La Iniciativa de Archivos Abiertos, (Open Archives Initiative , OAI) intenta resolver la interoperabilidad de las bibliotecas en un esfuerzo para mejorar el acceso a las publicaciones especializadas y resultados de investigación en general. La solución adoptada, a través de la recolección de metadatos con el protocolo OAI-PMH, soportar el flujo de metadatos entre bibliotecas y proveedores de servicios, con el fín de proporcionar a los usuarios servicios de mayor alcance que los que cada biblioteca puede proporcionar aisladamente.
Los esfuerzos por conseguir sistemas que posibilitasen las búsquedas de contenidos se centraron inicialmente en sistemas de búsqueda federada, en que la consulta del usuario se envía a los sistemas remotos y las respuestas de éstos se procesan en tiempo real. Un ejemplo de este enfoque es la adaptación del protocolo cliente-servidor Z39.50.
Posteriormente surgieron soluciones centradas en la recolección (harvesting) de metadatos. El precursor es el sistema Harvest (creado en el 1995, discontinuado el desarrollo en 2005), en un intento de crear un índice central de búsqueda sobre websites y otros sistemas recolectados. El equipo de Harvest, participó posteriormente en la redacción del protocolo OAI-PMH.
La primera versión del Protocolo OAI-PMH, (ó OAIMH como es citado a veces) se libera el 21 de enero del 2001, resultado de más de un año de trabajo a partir de la Reunión de Santa Fe, octubre de 1999, en que se presenta el marco de interoperabilidad técnica y organizativa requerido para facilitar la distribución de los contenidos de archivos digitales. La segunda versión, PMH V2.0, se libera en junio de 2002
OAI-PMH separa claramente los proveedores de datos (en sentido general bibliotecas o archivos) de los proveedores de servicios (p.ej. Agregadores), aunque no hay impedimento conceptual en la coexistencia de roles en un único agente. En este sentido, el protocolo no trata de la interoperabilidad igual-a-igual entre Archivos, sino que considera la interrelación entre archivos digitales y agentes con capacidades de agregación y recopilación, éstos previsiblemente ofreciendo servicios de valor añadido a los usuarios finales. Comentaremos en un próximo post algunas de las curiosas implantaciones derivadas de este doble rol.
OAI-PMH no está limitado a metadatos en formato DC, aunque esta malinterpretación está algo extendida. El estándar exige al menos el soporte de Dublin Core, pero las comunidades de conocimiento específico podrían (y deberían) usar recolecciones basadas en conjunto de metadatos de mayor precisión semántica.
Otra de las concepciones equivocadas sobre PMH es considerar que la recolección se realiza a nivel de contenido (documentos, ficheros, imágenes). Realmente, hasta la fecha, PMH es un protocolo de intercambio de metadatos, por lo que los agregadores incorporarían referencias a la localización original de los contenidos (de ahí la importancia de los identificadores persistentes).
Para la agregación de objetos digitales, no solo los metadatos descriptivos, debemos recurrir a OAI-ORE, OAI Object Reuse and Exchange . El soporte a este protocolo está incorporado a la versión 1.6 de DSpace.
Todavía hoy está abierta la pregunta sobre la utilidad de ambos enfoques: búsqueda federada vs recolecta de metadatos. No obstante la vigencia de las implementaciones de OAI-PMH es innegable. Posiblemente la sencillez del protocolo, y por tanto la posibilidad de soportarlo en sistemas de muy diversa complejidad, hayan promovido su difusión y su uso en proyectos de la escala de Europeana, a partir de los resultados del proyecto DRIVER.
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